2004

---

21.01.2004         Графические чипы XGI нового поколения.
XGI Technology сообщила о предстоящем выпуске графических процессоров нового поколения XG45 и XG46 с поддержкой пиксельных и вершинных шейдеров версии 3.0.
Данные графические процессоры построены на архитектуре Volari и предположительно появятся в продаже во второй половине 2004 года. Также XGI собирается выпустить версии уже существующих решений - Volari V5 и V8 с поддержкой PCI Express, которые будут именоваться XG41 и XG42. Пока не совсем ясно будет ли компания выпускать графические процессоры Volari V5 и V8 с поддержкой PCI Express x16 или же сосредоточится на выпуске чипов нового поколения XG45 и XG46.

---

2003

---

Компания основана в мае 2003 года и за свою короткую историю уже не раз сменила имя. Первоначальное Tu Chiang Technology по вполне очевидным причинам сменилось на более звучное Xabre Graphics Inc., но только следующая итерация привела к текущему состоянию дел. Эти любопытные эволюции, помимо всего прочего, проясняют ситуацию с исследовательским потенциалом новичка и позволяют проследить связь XGI с SiS Corporation, вернее, ее отделением мультимедийных продуктов, во-первых и давно вроде как сошедшем со сцены Trident во-вторых. Компания создана не на пустом месте и сохранила команды разработчиков обеих своих предшественников. Какой-то задел, очевидно, имеется, даже принимая во внимание тот факт, что ни SiS'овский Xabre, ни, тем паче, продукты Trident серьезного влияния на рынок игровых видеокарт не оказывали. Продолжения же серии Xabre не получится как минимум в связи с тем, что эта торговая марка принадлежит SiS, хотя куда как более вероятным объяснением была бы ссылка на слабенькую популярность продуктов на основе этого процессора, а сомнительная известность вряд ли сыграла бы на руку начинающему производителю high-end-видеочипов — XGI Technology позиционирует себя именно так.

---

Новые графические процессоры XGI Volari

Линейка моделей Volari

XGI: графические акселераторы для десктопов
Процессор	Частота (МГц)	Рынок
Volari Duo V8 Ultra	350	Энтузиаст
Volari Duo V5 Ultra	350
Volari V8 Ultra	350	Высший класс
Volari V8	300
Volari V5 Ultra	350	Основной поток
Volari V5	300
Volari V3	300	Начальный уровень

Новый ряд продуктов XGI состоит из трех графических процессоров, доступных в одной из семи возможных комбинаций. Три новых процессора - Volari V8, Volari V5 (оба доступны в версиях с более высокими тактовыми частотами, с маркировкой ultra) и Volari V3 - графический процессор начального уровня для настольных ПК.

Среди других продуктов, предлагаемых компанией, выделяется видеокарта Volari Duo, оснащенная двумя процессорами V8 или V5 или их ultra-эквивалентами, это будет первым двухпроцессорным решением, предназначенным для персональных компьютеров, со времени неудавшихся экспериментов с Rage Fury Maxx от ATI.

Видеокарты XGI Volari Duo V8 демонстрировались компанией PowerColor на Computex 2003 в Тайване в сентябре. V8 Ultra работает на частоте 350 МГц, в то время, как DDR2 память - на 500 МГц (DDR - на 375 МГц).

XGI также предлагает XP5 - переименованную версию графического процессора XP5 для портативных компьютеров, доступную в двух версиях: 32 МБ или 64 МБ.

Мы более подробно рассмотрим характеристики, представленные в таблице. Очевидно, Duo будет самым интересным вариантом для игровых энтузиастов. Давайте рассмотрим опубликованные спецификации графических процессоров Volari V8 и V5.

Volari V8

Volari V8 - это решение высокого класса. Процессор, работающий на частоте 300 МГц, представляет собой микросхему, содержащую 90 миллионов транзисторов. Поддерживается Directx 9.0. Максимальный объем видеопамяти 256 МБ DDR или DDR2, работающей на частотах 325 МГц для DDR и 450 МГц для DDR2.

128-разрядная шина памяти и заявленная тактовая частота обеспечивают максимальную скорость передачи данных 14.4 ГБ/с (128 бит * 450 МГц * 2(ddr) / 8 (биты в байты)).

Версия XGI Volari V8 Ultra обладает тактовой частотой 350 МГц с более быстрой частотой синхронизации памяти 375 MГц и 500MГц для DDR и DDR2 соответственно.

Volari V5

Volari V5 по своим основным параметрам повторяет процессор V8, за исключением своих конвейеров пикселей и шейдеров. V5 Использует только четыре конвейера пикселей и два шейдера, в то время, как V8 использует восемь конвейеров и четыре шейдера. Во всех других отношениях процессоры V5 и V8 абсолютно одинаковы.

Volari V5 тоже поставляется в версии ultra с более высокими частотами самого процессора и памяти. Так как V5 синхронизируется также, как V8, максимальная ширина полосы пропускания памяти тоже должна составлять 14.4 ГБ/с (16 ГБ/с для версии ultra).

Volari V3

Процессор Volari V3, представленный XGI как "…графическое решение начального уровня", это процессор, совместимый с Directx 8.1, поддерживающий до 128 МБ DDR памяти. Тактовая частота процессора 300 МГц. V3 использует 128-разрядную шину памяти с пропускной способностью 9.6 ГБ/с при частоте памяти 300 МГц.

Серия XP5 - мобильные графические процессоры XGI, доставшиеся компании от Trident. XP5 поставляется в двух различных модификациях, каждая из них обладает тактовой частотой 250 МГц. Версии 64 МБ и 32 МБ называются XP5m64 и XP5m32 соответственно. Память синхронизирована на частоте 250 МГц. Ширина полосы пропускания памяти 8 ГБ.

Архитектура XGI BitFluent в Volari Duo V8/V5 Ultra

Архитектура XGI BitFluent - это метод объединения двух графических процессоров на одной видеокарте Volari Duo. Она основана на простом принципе, обеспечивающем равномерность потока данных: один процессор подключен к шине AGP 8X постоянно, а второй подключается к первому через шину данных с такой же пропускной способностью, что и у шины AGP 8X (2.1 ГБ/с). XGI верит, что архитектура BitFluent позволит уменьшить количество узких мест для данных в самой карте.

Процессоры будут работать в параллельном режиме, занимаясь каждый подготовкой своих собственных отдельных кадров для дисплея, имея доступ к своему собственному буферу изображений в DDR или DDR2 памяти. Связь между двумя процессорами называется мостом BitFluent.

Второй процессор должен передавать данные через мост BitFluent и через первый процессор, только так он может добраться до шины AGP.

Серия видеокарт Volari Duo

Модельный ряд Volari Duo состоит из видеокарт, оснащенных парой процессоров Volari V8 или V5 или их версий с более высокими частотами (ultra). Каждый процессор может иметь доступ к 256 МБ памяти DDR или DDR2. Частота синхронизации памяти составляет 500 МГц для DDR2 и 375 МГц для DDR.

XGI заявляет, что пропускная способность памяти в этих видеокартах составляет 32 ГБ в конфигурации DDR2, именно для этого и введено такое разделение между двумя процессорами.

Производительность Volari Duo сильно зависит от производительности процессоров V8 и V5 Ultra и эффективности их совместной работы.

Volari Duo V8 кажется действительно впечатляющим решением (на бумаге), и внутренняя архитектура BitFluent кажется логичным решением проблем распределения нагрузки между двумя процессорами. Если это будет работать, так как предполагается, возникнет вопрос, сможет ли шина AGP8X идти в ногу с этой картой?

Карты Volari Duo, скорее всего, будут поставляться с двумя разъемами питания из-за их высокого энергопотребления.

Архитектура памяти BroadBahn

Архитектура памяти BroadBahn - собственная технология XGI. Согласно XGI, она использует алгоритмы сжатия, чтобы увеличить объем данных, которыми обмениваются процессор и память.

По данным компании, архитектура Broadbahn состоит из четырех 32-разрядных каналов, передающих данные от памяти. Как вы можете видеть на иллюстрации, представленной выше, карта использует четыре отдельных шины, каждая из которых имеет независимый доступ к четырем каналам памяти.

По существу, каждый компонент видеокарты, работающий с памятью, получает в свое распоряжение 4x32-битный канал к памяти. XGI заявляет, что это обеспечивает эффективный 512-разрядный внутренний канал памяти, увеличивая эффективность работы карты.

Процессоры Volari V8 используют все преимущество архитектуры памяти BroadBahn. Алгоритмы сжатия позволяют удваивать скорость обмена данными между процессором и памятью. Это помогает оптимизировать 3D-рендеринг и обработку потоковых приложений.

V-Drive - еще одна новая технология XGI. Никаких подробных данных и описаний этой технологии компания не сообщает. Известно только, что V-Drive позволяет графическому процессору самостоятельно понижать тактовую частоту с целью уменьшения мощности при работе с нетребовательными к графике приложениями.

CipherVideo и ColorAmp

Микросхема CipherVideo преобразует поступающую видеоинформацию для корректного отображения на мониторе. Например, телевизионный сигнал (от порта video-in), является черезстрочным и его нужно преобразовать в последовательность полных кадров прежде, чем отображать на мониторе. С другой стороны, DVD-видео тоже требует отдельной обработки изображения. CipherVideo является разработкой XGI's для линейки Volari и содержит ряд нововведений для получения высококачественного видео.

ColorAmp Engine - технология оптимизации яркости и цветности для 3D и 2D-сцен. Согласно документации компании, технология ColorAmp обеспечит улучшенную насыщенность цветов на экране и осветление 3D-объектов, чтобы улучшить их изображение. Технология улучшает качество изображения благодаря применению ряда специальных настроек для различных источников, например, таких, как DVD и игры. Кроме того, пользователь, чтобы добиться лучшего качества, может сам изменять установки в широких пределах.

Универсальный драйвер Reactor

Складывается впечатление, что каждая компания сейчас стремится выпустить универсальный драйвер для новых моделей своей продукции. Еще несколько лет назад совсем не казалось очевидным, что лучше собрать все необходимые драйверы в один пакет. А сейчас, когда лишний мегабайт уже ничего не решает, такая универсальность значительно уменьшит головную боль для покупателей.

Компания XGI не стала исключением и собрала все драйверы вместе в пакете Reactor. В него вошли все драйверы графических процессоров Volari, за исключением мобильного процессора XP5, производящегося по другой технологии.

Выводы

Линейка моделей Volari является очень многообещающей. Некоторые могут посчитать, что новой компании будет трудно конкурировать с акулами графического рынка, но это не совсем так, ведь XGI объединила людей, работавших в этой области многие годы.

С другой стороны, родословная компании несколько сомнительна. До этого момента ни SiS, ни Trident не имели успехов в области высокопроизводительных графических решений для игр.

---

Осознавая широту рынка и не желая уступать ни пяди потенциально денежной нивы, амбициозный новичок предлагает три процессора для настольных систем — Volari V8, Volari V5, Volari V3 и одну модель для ноутбуков — XP5 (фактически это просто сменивший правообладателя Trident XP5). Вполне в соответствии с тем, как это делают теперешние законодатели мод ATi и nVidia, будут предложены и ultra-версии чипа с увеличенными тактовыми частотами. Однако гвоздем программы, призванным пробить убаюканное регулярными анонсами новых продуктов внимание игровой общественности, станет двухчиповый дизайн топовых карт. Решение использовать два процессора на одной карте не тянет на принципиальную революционность, однако в случае, если этот ход позволит на равных конкурировать со старшими моделями Radeon и GeForce, его можно будет смело занести в скрижали истории как первую из удачных попыток реализации такого дизайна.
Чип V8 позиционируется XGI как high-end-процессор и изготавливается (как, впрочем, и его младшие собратья) по 0,13-микронной технологии. Тактовая частота составляет в штатном режиме 300 МГц и 350 МГц для ultra-релиза. 90 миллионов транзисторов, поддержка DirectX 9.0, до 256 Мб памяти DDR или DDR2 с частотами 325 или 450 МГц соответственно. Микросхема оснащена 8 конвейерами рендеринга, двумя блоками вертексных и четырьмя — пиксельных шейдеров, что должно обеспечить филрейт 2,4 гигапикселей в секунду при частоте ядра 300 МГц. Еще один численный показатель — по два блока текстурирования на каждый конвейер дают в итоге 4,8 гигатекселя/с. Полоса пропускания памяти шириной 128 бит составит 14,4 Гб/с. Процессор обеспечивает режимы сглаживания 2х/4х FSAA. Те же значения для ultra-версии микросхемы (память 375/500 МГц для DDR и DDR2): 2,8 Гпксл/с, 5,6 Гтксл/с, 16 Гб/с.
V5 является полным функциональным аналогом модели V8, за исключением двух важных архитектурных отличий: он оснащен только четырьмя конвейерами и двумя блоками пиксельных шейдеров. Скорость работы памяти в таком случае остается неизменной относительно показателей V8, остальные пиковые показатели снижаются до 1,2 Гпксл/с и 2,4 Гтксл/с у стандартной версии чипа и 1,4/2,8 для ultra.
Оба чипа совместимы с требованиями спецификаций DirectX 9.0 и OpenGL 1.4, в то время как младшая из предлагаемых XGI моделей — Volari V3 — является Direct 8.1 совместимой. Процессор позиционируется для использования в составе видеокарт начального уровня. Чип поддерживает до 128 Мб памяти и использует архитектуру с двумя конвейерами и двумя блоками наложения текстур. Тактовая частота 300 МГц обеспечивает максимальную скорость заполнения 600 мегапикселей в секунду. Полоса пропускания 128-разрядной шины памяти составляет 9,6 Гб/с.
Что касается мобильной версии GPU XP5, то он будет представлен в двух модификациях: XP5m64 для систем с 64 Мб видеопамяти и XP5m32 — для 32 Мб DDR-памяти тактируемой частотой 250 МГц.
Чипмейкер не был бы таковым, если бы на каждое из используемых им решений не предложил собственное фирменное наименование. XGI вовсе не является исключением из общего правила, и выход новых процессоров компании расширил список доступных высокотехнологичных ругательств. Тем, кому было мало QuantiSpeed от AMD, Hyper Treading от Intel и SoundStorm от nVidia, могут радоваться: теперь в их арсенале появились архитектуры распараллеливания вычислений BitFluent, шины памяти BroadBahn, технология динамического управления тактовой частотой V-Drive, видеопроцессор CipherVideo и "визуальный улучшатель" (иначе и не скажешь!) ColorAmp Engine.
BitFluent представляет собой метод организации работы двух процессоров на одной видеокарте. Все до подозрительности просто: один из чипов стандартно подключен к шине AGP 8х, но имеет в своем составе дополнительный механизм ввода-вывода, чья полоса пропускания аналогична возможностям AGP-шины в режиме восьмикратной накачки. Учитывая важность элемента, ему присвоено собственное наименование — BitFluent Bridge. Предположительно имеющиеся в распоряжении процессора 2,1 Гб/с обеспечат ему прозрачный доступ к данным с задержками, не превышающими нормально допустимые значения. Оба процессора работают параллельно, каждый занимается расчетом своего кадра, имеет отдельный фреймбуфер и адресует собственную память. XGI заявляет о превышении порога скорости обмена в 32 Гб/с, но эта маркетинговая уловка легко объясняется простым умножением на два полосы пропускания двух независимых банков памяти DDR2-типа на частоте 500 МГц. Сильной стороной решения является интуитивно очевидное отсутствие препятствий для полной загрузки двух процессоров и их использования почти с удвоенной эффективностью по сравнению с однопроцессорными платами. Другое дело, что рост филрейта далеко не всегда напрямую увязан с увеличением реального быстродействия.
BroadBahn — архитектура памяти — также имеет интересные особенности. Вообще-то говоря, особенность эта одна, зато какая! Формально 128-битная шина памяти состоит из четырех независимых 32-разрядных шин, подключенных к четырем каналам памяти. По информации XGI, между устройствами-пользователями памяти (3D/2D-движки, видеопроцессор и командный процессор) и этими каналами расположен дополнительный блок, коммутирующий подключения и для этих целей использующий внутренний интерфейс с разрядностью 128х4. Разработчики заявляют об эффективности, близкой к использованию настоящего 512-битного подключения. Идея в том, что такой механизм обеспечивает возможность независимого обращения любого из "потребителей" к любому из каналов памяти. Своего рода "жульничество", вроде бы, очевидно, так как ширина каждого из каналов (32) меньше суммарной разрядности подключенных к нему шин (128), и при одновременном использовании кому-то явно пришлось бы ожидать освобождения ресурса, однако XGI заявляет об использовании алгоритмов сжатия данных, пересылаемых между GPU и памятью, так что в итоге все может быть и не столь однозначно. Технология организации виртуальных каналов обмена данными в составе системных чипсетов эффективно используется той же SiS достаточно давно. Коэффициент сжатия, по данным производителя, близок к двукратному. К тому же, очевидно, что разработка такого решения явно сопровождалась анализом трафика, и распределение нагрузки каким-то образом оптимизировано.
Технология V-Drive предположительно позволяет изменять тактовую частоту ядра в зависимости от интенсивности нагрузки. С учетом двухпроцессорного дизайна и высокочастотных режимов процессора/памяти потребляемая мощность оборачивается серьезной проблемой. Представленные образцы старших моделей видеокарт XGI оснащены двумя (!) дополнительными 4-пиновыми разъемами и внушительными кулерами, так что возможность экономии нескольких ватт становится действительно важным фактором. Сама XGI, кстати, говорит о V-Drive в диаметрально противоположном ключе — как о системе, позволяющей в нужный момент оперативно увеличить вычислительную мощь видеокарты: "V-Drive ratchets up processing power in perfectly timed response to computational demands". Суть, однако, от этого не меняется: очевидно наличие механизма динамического управления частотой и/или питанием. Будущее покажет, насколько актуально было применение этой технологии.
CipherVideo представляет собой технологию обработки вводимого видеопотока, будь то оцифрованный видеосигнал или MPEG-2 с DVD-устройства. В обоих случаях потребуется определенный набор операций, ставящих целью улучшение качества изображения, выводимого на экран монитора. CipherVideo — это набор фирменных решений XGI, ориентированных на качественный рендеринг видео.
ColorAmp Engine позволяет осуществлять оперативную цветовую и яркостную коррекцию 2D/3D-изображений. Согласно сообщениям XGI, ColorAmp обеспечивает дополнительную цветовую насыщенность и улучшенное освещение 3D-моделей для улучшения зрительного восприятия зрительных образов. Пользователю будет предоставлен ряд заводских настроек для различных режимов (DVD-воспроизведение, трехмерные игры), предполагающих, к тому же, возможность дополнительных регулировок.
И все же XGI доказала главное: с точки зрения производительности ее решения выглядят более чем убедительно. Выставленные на Computex 2003 видеокарты с процессорами компании не стесняясь продемонстрировали вполне конкурентоспособные бенчмарки, хотя и уступили GeForce FX 5900 Ultra и Radeon 9800 Pro в классе наиболее быстродействующих продуктов. Что касается Volari Duo V8 Ultra, то она показала 5370 баллов по 3DMark 2003, одночиповая версия Volari V8 Ultra — около 3000, и 2000 — у Volari V5 Ultra. Учитывая обычный в таких случаях потенциал "доводки" драйверов, а в двухпроцессорных конструкциях на драйверы возлагается дополнительная и очень важная функция бесперебойного обеспечения данными обоих чипов, у XGI получился неплохой старт.
Выпуском видеокарт на GPU серии Volari, как предполагается, займутся PowerColor и Gygabyte. На сайте XGI в этой связи упоминается только "Club-3D", очень похожий, кстати говоря, на дочернее европейское подразделение того же PowerColor. Ждать анонсов осталось недолго — менеджеры XGI в качестве предполагаемого срока начала массового производства называли ноябрь текущего года. Цены, вероятнее всего, окажутся на уровне стоимости аналогичных по скорости продуктов с процессорами от nVidia и ATi.

                                                        XGI Volari V8 Duo

Да, выглядит впечатляюще – особенно два (!) разъема дополнительного питания. Такой карте нужен очень мощный блок питания, 300-350W, по моим скромным предположениям, будет маловато.